Spośród stosowanych nośników ciepła takich jak węgiel, olej opałowy i gaz, węgiel jest najtańszym źródłem ciepła. Jednakże stosowanie go bywa zazwyczaj mocno uciążliwe i kojarzy się z zawaloną węglem brudną kotłownią, ciągłym dokładaniem węgla do pieca, usuwaniem popiołu.
Uchwały antysmogowe przede wszystkim zakazują palenia w kotłach i kominkach najbardziej przyczyniającymi się do zanieczyszczenia powietrza paliwami - mułami węglowymi, flotokoncentratem, węglem brunatnym lub kamiennym o niskiej wartości opałowej oraz drewnem o wilgotności ponad 20%. Ale zabraniają też instalowania nowych kotłów, pieców i kominków, które nie spełniają określonych wymogów w zakresie efektywności energetycznej i emisji zanieczyszczeń.
Produkt grzewczy należący do grupy biopaliw, w przypadku których energię uzyskuje się ze spalania surowców odnawialnych poddanych granulowaniu. Najczęściej występującą formą tego paliwa jest pellet drzewny tworzony ze sprasowania trocin.